En lo que respecta a la bicicleta, las ruedas y los neumáticos determinan en gran medida la velocidad. Sin embargo, en este sentido, los neumáticos y llantas sin cámara pueden resultar innovadores. Con los avances tecnológicos, los diseños sin cámara se han convertido en el par de neumáticos y ruedas de carretera más rápido disponible. Elegir la combinación perfecta de neumáticos, ruedas y presión sin cámara puede permitirle aumentar un poco más la velocidad sin realizar un esfuerzo adicional.

Resistencia a la rodadura

La resistencia a la rodadura se debe principalmente a la fricción que se crea cuando una rueda se mueve sobre la carretera. Un neumático más ancho tiene menos resistencia a la rodadura porque su superficie de contacto es más corta, más ancha y rueda con más libertad que la forma elíptica, más larga y delgada de un neumático más pequeño, que se deforma más al rodar. Reducir la presión en neumáticos más anchos les permite absorber los impactos de la carretera sin comprometer tanto el impulso. Aunque utilizar neumáticos más anchos ayudará a mejorar la velocidad y la eficiencia, deben montarse en llantas más grandes. Cuando un neumático no se ajusta tan firmemente como podría, los micromovimientos de la goma en la llanta pueden acumularse y convertirse en pérdidas de energía muy considerables. En una llanta más grande, un neumático de 25 o 28 mm se asentará con mayor firmeza.

Resistencia aerodinámica

La resistencia aerodinámica que experimenta un objeto aumenta exponencialmente con el aumento de la velocidad. Si la velocidad es el doble de rápida que la del aire, se necesita ocho veces más energía. La potencia del ciclista es limitada; por lo tanto, para obtener mayores velocidades sin aumentar la potencia de salida, es necesario mejorar la forma aerodinámica del objeto a medida que se desplaza por el aire. Un buen diseño de la forma de la llanta ayuda a reducir en gran medida la resistencia posterior en la rueda y a preservar su estabilidad. 

En las bicicletas, los neumáticos más anchos se han vuelto más comunes últimamente. En cuanto a la aerodinámica, el ancho del neumático trasero tiene una influencia mínima. Sin embargo, el ancho del neumático delantero tiene una mayor influencia. Por lo tanto, se recomienda utilizar un neumático delantero de 23 mm independientemente del diseño de la rueda para neumáticos de 25 mm. Incluso a velocidades superiores a 30 km/h, los neumáticos de 23 mm tienen mayores ventajas aerodinámicas que los neumáticos delanteros de 25 mm.

 Foto: Cortesía ENVE

¿Por qué elegir neumáticos sin cámara?

Los neumáticos sin cámara son más seguros de usar a menor presión que los neumáticos con cámara, ya que carecen de una cámara que se pueda pinchar al recibir golpes fuertes, lo que reduce la resistencia a la rodadura en terrenos irregulares. Además, los neumáticos sin cámara eliminan la histéresis y la fricción contra la carcasa interior del neumático, lo que reduce la fricción de rodadura. La primera generación de neumáticos de carretera sin cámara era hermética y no necesitaba sellador; las pérdidas de rodadura por fricción eran las mismas a pesar de que tenían tanto revestimiento de caucho en su interior que su peso era el mismo que el de un neumático y una cámara similares. Aun así, los neumáticos modernos sin cámara con sellador son más ligeros y tienen menos fricción de rodadura que los neumáticos con cámara.

Llantas con ganchos versus llantas sin ganchos

Las llantas con bordes en forma de gancho en el borde interior de la pared lateral de la llanta muestran claramente un gancho o pestaña orientada hacia adentro. Este gancho, especialmente bajo alta presión, mantiene el talón del neumático en su lugar y evita que se desprenda de la llanta. La mayoría de las llantas del pasado se construían con ganchos para adaptarse a los neumáticos de cubierta (neumáticos con cámaras interiores), ya que el gancho ofrecía una sujeción mecánica firme.

Una llanta sin gancho es un tipo de rueda en la que el borde interno de la llanta carece de pestaña o gancho. Su perfil lateral es recto y carece de un gancho orientado hacia adentro. Dependiendo de un ajuste adecuado y de la presión de aire, el talón del neumático hace contacto firme con la llanta. Las llantas sin gancho, que suelen encontrarse en diseños sin cámara, se emplean en los que el neumático crea un sello hermético contra el lecho de la llanta sin una cámara interna.

Mientras que las llantas con gancho proporcionan un mejor bloqueo mecánico y seguridad, las llantas sin gancho brindan una mejor resistencia al impacto y una instalación más fácil.

Las llantas sin gancho pueden ser una opción adecuada si conduces por mejores carreteras y le das máxima importancia a las consideraciones aerodinámicas.

Ancho de neumáticos y llantas

Para competiciones individuales en las que el tiempo es un factor muy importante, recomendamos utilizar un neumático de 25 mm en la rueda delantera y un neumático de 28 mm en la trasera. El neumático delantero utilizado debe ser al menos 1 mm más ancho que el ancho de la llanta exterior. Al utilizar un neumático de 25 mm en la parte delantera, la mayoría de las llantas aerodinámicas con un ancho interno de entre 19 y 22 mm ayudan a reducir la resistencia aerodinámica. El uso de un neumático más grande de 28 mm tiene poco efecto en la aerodinámica, ya que el cuadro se extiende a lo largo de la rueda trasera. Ahorra muchos vatios de resistencia a la rodadura y también aumenta la tracción.

Si los atletas desean obtener el mejor rendimiento, se les recomienda elegir cubiertas sin cámara con baja resistencia a la rodadura. El neumático debe montarse en una llanta un cinco por ciento más ancha que el propio neumático. Pero cuando los diámetros del neumático y de la llanta aumentan, la necesidad de una llanta más ancha pierde relevancia. Esto es así porque, en condiciones de guiñada, el radio más grande del neumático hace posible una conexión más sencilla del aire a la llanta.

La configuración más rápida

En primer lugar, los neumáticos sin cámara son superiores a los neumáticos con cámara. Tienen una menor resistencia a la rodadura y proporcionan una transición más suave a la llanta, especialmente en llantas sin gancho. Esto se traduce en una mejor aerodinámica.

En segundo lugar, cambiar el ancho de los neumáticos y la llanta aumentará el rendimiento dos veces. Para obtener un rendimiento aerodinámico óptimo en la parte delantera, use neumáticos de 25 a 26 mm de ancho en llantas con 27 a 30 mm (ancho exterior). Las líneas de los neumáticos son solo una guía, así que recuerde colocar el neumático en la llanta antes de realizar las mediciones. En llantas de igual ancho, equipe las ruedas traseras con neumáticos sin cámara de 25 a 28 mm de ancho. El uso de llantas sin gancho puede ayudar a que su aerodinámica sea considerablemente mejor.