Toda la bicicleta depende fundamentalmente de los radios de una bicicleta de carreteraAunque parezcan delgados y largos, son muy importantes. La resistencia del juego de ruedas, la rigidez, la comodidad de conducción e incluso el rendimiento aerodinámico dependen en gran medida del estado de los radios. Muchos ciclistas novatos pueden creer que los radios son simplemente cables de acero básicos que sostienen la rueda y que no requieren ningún cuidado. Sin embargo, el mantenimiento y el ajuste de los radios es un tema difícil y cualquier manejo incorrecto puede provocar la deformación de la rueda, la rotura o, tal vez, comprometer la seguridad de la conducción.

La estabilidad de la rueda se mantiene principalmente gracias a la tensión de los radios. En general, la tensión debe ser uniforme; si algunos radios están demasiado tensos y otros demasiado flojos, es probable que la llanta se tambalee. Una llave de radios le ayudará a girar las boquillas de los radios (es decir, la sección donde los radios se unen a la llanta) para ajustar la tensión. Si gira en el sentido contrario a las agujas del reloj, se afloja el radio; si lo gira en el sentido de las agujas del reloj, se tensa. Sin embargo, este cambio no se puede hacer al azar; es recomendable determinar la tensión exacta con un tensiómetro de radios; de lo contrario, podría empeorar la situación en lugar de mejorarla.

Los principales indicadores de que la tensión de los radios es la adecuada son los "saltos" y "bamboleos" de la llanta. Los "saltos" son variaciones verticales de la llanta, mientras que los "bamboleos" son movimientos laterales. Si conduces y detectas pequeñas vibraciones o inestabilidad, debes averiguar si la tensión de los radios está causando problemas. Por lo general, en lugar de ajustar solo uno, se realizan cambios apretando o aflojando suavemente varios radios cercanos. Haz los cambios con cuidado; evita mover las cabecillas de los radios más de un cuarto de vuelta a la vez; de lo contrario, el juego de ruedas puede deformarse o incluso dañarse.

Las técnicas de mantenimiento también dependen del tipo y la calidad de los radios. Los materiales más utilizados son la fibra de carbono, la aleación de aluminio y el acero inoxidable. Los más utilizados son los radios de acero inoxidable, que proporcionan una resistencia y una longevidad decentes con un mantenimiento relativamente bajo. Aunque los radios de aleación de aluminio son más ligeros, es más probable que se rompan; por lo tanto, se necesita un cuidado especial al cambiarlos. Los radios de fibra de carbono, que suelen verse en juegos de ruedas de alta gama, son ligeros y ofrecen un gran rendimiento aerodinámico. Sin embargo, una vez dañados, son casi difíciles de reparar y, por lo general, deben reemplazarse por completo. En consecuencia, al observar los radios, no solo debe verificar si están flojos, sino también si tienen pequeñas grietas o deformaciones.

Los radios pueden aflojarse un poco después de largos recorridos, especialmente en bicicletas nuevas durante la fase de uso inicial, ya que el material se estira y la tensión se reduce gradualmente. A esta altura, los ciclistas deberían hacer que un mecánico profesional realice una sesión de centrado de las ruedas. Si tiene buenas habilidades para el bricolaje, también podrá hacerlo usted mismo; sin embargo, para realizar ajustes más precisos de los saltos y los tambaleos, debe aprender a utilizar un soporte de centrado.

La lubricación de las boquillas de los radios es otro problema que suele pasarse por alto. Muchos ciclistas descubren que intentar cambiar algunas boquillas de los radios es bastante difícil, si no están oxidadas. No han sido lubricadas durante un largo período; por eso ocurre esto. Uno debe tratar rutinariamente las boquillas de los radios con un poco de aceite antioxidante o lubricante. Esto no solo suaviza los cambios, sino que también detiene la oxidación y evita que las boquillas se dañen.

Si se rompe un radio, hay que sustituirlo inmediatamente. Un radio roto distorsiona la distribución de la tensión en el juego de ruedas, lo que perjudica el equilibrio de la conducción. Sustituya un radio, asegurándose de que el nuevo coincida con el original en longitud, sustancia y marca; de lo contrario, podría comprometer el rendimiento general. Se debe modificar la tensión después del reemplazo para garantizar el equilibrio de la rueda.

Otro hábito recomendable es controlar periódicamente la tensión de los radios. Presionar ligeramente con los dedos los radios cercanos te permitirá comprobar si su tensión es constante. Si tu voz es notablemente más laxa que la de los demás, debes corregirla de inmediato. Además, puedes aprovechar para comprobar si hay daños o grietas y pulir los radios de tu bicicleta de carretera, evitando así averías imprevistas mientras conduces a altas velocidades.

En cuanto al mantenimiento, no olvides cuidar otras piezas del juego de ruedas, como los cojinetes y los bujes, que junto con los radios definen el rendimiento general del juego de ruedas. Demasiado polvo y suciedad pueden reducir la vida útil de los radios. Unos pocos minutos de inspección y limpieza después de cada viaje pueden ayudar a mantener el juego de ruedas en las mejores condiciones.

Si estás pedaleando y de repente oyes un "chasquido", es muy probable que se haya roto un radio. Si esto ocurre, detente de inmediato para examinar el juego de ruedas. Si solo se rompe un radio y la rueda sigue girando normalmente, puedes volver a casa con cuidado o visitar un taller para que lo reparen. Sin embargo, si se han roto varios radios, deja de pedalear, ya que esto podría arruinar por completo el juego de ruedas o tal vez provocar un accidente.

Aunque hablar de mantenimiento suena básico, tiene varios matices. Los ajustes correctos de tensión, las inspecciones frecuentes y la sustitución de los radios rotos afectan directamente al rendimiento y la seguridad de una bicicleta de carretera. El mantenimiento del juego de ruedas a lo largo del tiempo ayudará a garantizar una mejor experiencia de conducción y alargará su vida útil. Por ello, presta mucha atención a estos elementos, ya que conducir más rápido, más lejos y con mayor seguridad depende de un juego de ruedas estable.

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