¿Son buenos los cuadros de carbono chinos?
Algunos ciclistas occidentales dudan de comprar un Cuadro de carbono fabricado en China. Y su principal objeción parece estar basada en el precio, en la suposición de que el artículo más caro debe ser el mejor. Esta actitud ha hecho que las marcas de cosméticos y licores de lujo florezcan en Occidente.
En estos días, algunos ciclistas se jactan de cuánto les cuestan sus máquinas. Un marco de competencia profesional inglés hecho a mano de acero solía costar $ 22 en 1958; hoy, los precios inflados rondan los $2670. Incluso hay una mentira de que los cuadros de carbono chinos cuestan menos porque están hechos por robots, como los autos Tesla. Y la industria china también es acusada de ser una recién llegada: un johnny recién llegado al mercado mundial.
Pasemos a demoler algunas falacias sobre los cuadros de carbono chinos, en primer lugar, la noción de que la industria es reciente y oportunista.
China ha sido una gran nación ciclista mundial desde 1950, cuando un hombre llamado Huo Baji tomó como modelo el Raleigh Roadster inglés de 1933 y lanzó la legendaria marca Flying Pigeon. En los siguientes 70 años, China fue conocida como el Reino de las Bicicletas. El precio de una paloma voladora de una sola velocidad era de 150 yuanes, o cuatro meses del salario de un trabajador, con una lista de espera de años.
En 2005, la estrella del pop occidental Katie Melua tuvo un gran éxito, una canción de amor con este título: Hay nueve millones de bicicletas en Beijing. Nadie discutió esa cifra, ya que la fábrica afirma haber producido 500 millones de bicicletas desde 1950. Hoy en día, Flying Pigeons se usa en toda China. Todavía se presentan en el Shanghai Bike Show anual, que tiene unos 6000 puestos y es visitado por figuras de la industria de todo el mundo.
Cuando se trata de diseño, la industria china se basa en la investigación y el talento locales e internacionales. La geometría de marco de vanguardia puede ser ideada por un genio en un tablero de dibujo en Shenzhen, Toronto, Milán, Birmingham o Nueva Jersey. Los marcos 'Copy cat' son pocos y distantes entre sí, y la investigación básica está en curso. La verdad de la falsedad del ensamblaje del robot es esta: hay una gran cantidad de trabajo manual calificado en un marco de carbono chino, tanto antes como después del horno.
Esto comienza con la disposición, usando fibra Toray 700 y 800. Un trabajador tarda dos horas en completar la disposición, aplicando resina de polímero a la fibra en una plantilla, agregando hasta 500 tiras, una tras otra en una secuencia especial. No hay atajos y cada tira está diseñada para maximizar el rendimiento del marco. Cada uno debe colocarse con absoluta precisión en una secuencia específica para cumplir con los parámetros de diseño. Las tiras de refuerzo subyacen a las piezas que se van a perforar, o elementos como tirantes y pedalier que deben ser lo más rígidos posible. Las estructuras complicadas, como el tubo de dirección, se colocan por separado y se agregan más tarde. Dentro de los tubos hay un mandril desechable que mantiene la forma interna. Esto puede ser inflable y se destruye con el calor del horno o se retira más tarde.
El marco colocado va en un molde, que puede costar hasta $200 000. Y cada tamaño de un modelo en particular requiere su propio molde. Por lo tanto, la fabricación de cuadros de carbono no es para empresas casuales o improvisadas. Después de cubrirse con una lámina de plástico que se succiona al vacío, el marco y el molde se introducen en el horno durante 60 minutos. Cuando el cuadro de carbono se ha enfriado y se saca del molde, es un diamante bastante tosco, a pesar de que es muy ligero y rígido. Un trabajador calificado tarda un promedio de 90 minutos en lijar y pulir el marco para que quede suave.
La siguiente etapa es en una sala limpia para manos de pintura en aerosol. Cuando la pintura está seca, se aplican calcomanías de transferencia de agua, antes de un rociado final con capa transparente. Luego viene un proceso de control de calidad implacable. Algunos fabricantes utilizan una prueba de tensión vibratoria; otros llegan al extremo de tomar radiografías de los marcos.
Para comparar dos ejemplos de cuadros profesionales de alto nivel en carbono, el ICAN A9 es un cuadro de carretera chino de última generación que viene con tija de sillín, potencia y manillar de carbono por $930. Se puede perdonar a uno por pensar que se roció un poco de polvo mágico en un ejemplo del cuadro Specialized S-works Aethos fabricado en EE. UU. En condiciones de poco uso, el precio de venta fue de $ 5000.
En un artículo tan breve, no tenemos espacio para un análisis completo de los diferenciales de precios. Pero quizás la pregunta clave que debe hacerse es: ¿por qué los cuadros de carbono no chinos son tan caros? Ambos marcos pasaron por los procesos descritos anteriormente, más o menos. Y a estas alturas, el lector probablemente se esté preguntando, ¿ICAN rocía polvo mágico en el marco A9 para que se venda por solo $ 930? La respuesta es no.
Las fábricas de China producen un producto de calidad y lo venden a un margen razonable. Ninguna fábrica china de bicicletas ha quebrado porque cobraba muy poco por sus productos. La causa de la diferencia de precios es multifactorial: marketing, tipos de cambio, distribución, aranceles, aranceles, salarios, mercados internacionales, comercialización, publicidad. . . La lista continua. Y por el momento, lo principal que un lector debe saber es esto. Independientemente del precio de venta al público, los cuadros de carbono chinos están a la altura de cualquier producto fabricado en otro lugar. Y por el momento, es un mercado de compradores, una buena razón para regocijarse.