No hace mucho tiempo, había muchas bicicletas diseñadas exclusivamente para mujeres cuando los consumidores entraban a una tienda de bicicletas en busca de una bicicleta diseñada especialmente para mujeres. Estas bicicletas variaban significativamente: algunas tenían sillines específicos para mujeres y manubrios más estrechos, algunas tenían esquemas de colores diferentes a las versiones unisex y algunas incluso estaban diseñadas pensando en las mujeres.
Sin embargo, hoy en día pocas empresas ofrecen bicicletas específicas para mujeres, salvo Liv, una marca enfocada en el ciclismo femenino. Para comprender mejor los antecedentes de los diseños específicos para mujeres e investigar por qué las bicicletas para mujeres no son tan comunes como antes, hablamos con algunos actores importantes de la industria, entre ellos la pionera estadounidense Georgena Terry, la fundadora de Liv Cycling Bonnie Tu, la gerente de desarrollo de productos de Ribble Cycles Kathy Beresford y el gerente de comunicaciones mundiales de Canyon, Ben Hillsdon.
La evolución de las bicicletas de mujer
Mucha gente atribuye a Georgena Terry la creación de bicicletas diseñadas especialmente para mujeres. Después de graduarse de la universidad, su amor por el ciclismo comenzó unos años más tarde. Combinando su experiencia en ingeniería mecánica con la fabricación artesanal de sus propios cuadros de bicicleta en un sótano de Pensilvania a principios de los años 1980,
"Cuando empecé a hacer esto, descubrí que muchos de los clientes potenciales eran mujeres y todas tenían quejas muy similares", dijo Terry. Terry señaló dos problemas principales. En primer lugar, las mujeres más bajas no podían montar en bicicletas con el estilo de tubo superior horizontal que era común en ese momento. Su incapacidad para alcanzar la rueda delantera desde la gran distancia entre ejes de adelante hacia atrás resultó ser el segundo desafío.
"Empecé a preguntarme por qué tenía que competir en un mercado con tantos fabricantes de bicicletas para hombres. Nadie producía nada especialmente para mujeres; ese debería ser mi objetivo". La reacción fue bastante favorable cuando Terry empezó a fabricar bicicletas para mujeres. "Sentí que el lanzamiento de Terry Bicycles desencadenó un detonante", dijo. "La gente a menudo hacía pedidos incluso antes de montar las bicicletas cuando visitaba diferentes exposiciones comerciales y eventos para consumidores para destacar los productos".
Terry ha creado y construido miles de bicicletas para mujeres desde la década de 1980, incluidos modelos de producción en masa fabricados en el extranjero entre 1985 y 2012 y cuadros personalizados que sigue fabricando a mano. Además de los cuadros en sí, Terry desarrolló una línea de ropa y accesorios de ciclismo para mujeres, incluidos sillines galardonados.
Avanzando hacia la corriente principal
En los años posteriores a las revolucionarias creaciones de Georgena Terry, cada vez más fabricantes comenzaron a reconsiderar su enfoque del diseño. A principios de la década de 2000, las grandes empresas comenzaron a lanzar líneas de productos específicos para mujeres, que iban desde el enfoque simbólico de "encoger y pintar de rosa" hasta bicicletas totalmente específicas, fabricadas y vendidas para mujeres por mujeres.
Bonnie Tu fundó Liv Cycling en 2008 como marca hermana de Giant, uno de los productores más conocidos. Tu, que en un principio era directora financiera de Giant, participó en una gira en bicicleta por Taiwán con el fundador, King Liu. "No podía creer que las opciones de bicicletas y equipamiento para mujeres fueran tan escasas cuando me preparaba para esta carrera. Liv encontró inspiración en eso", añadió Tu.
Según el equipo de Tu, el producto, la experiencia y la oportunidad resultaron ser los tres pilares principales de la nueva empresa. Con la mirada puesta en crear un ambiente alegre y acogedor, no solo se propusieron diseñar bicicletas, ropa y accesorios para mujeres, sino también interactuar con ellas en relación con sus experiencias en la tienda. Para garantizar un enfoque centrado en las mujeres, Tu también contrató exclusivamente a mujeres en puestos clave en la nueva organización.
"En aquella época, los artículos especializados para mujeres eran escasos, normalmente eran simplemente versiones a escala reducida de los modelos para hombres con distintos tipos de pintura. Decidimos tomar caminos diferentes. Creemos que un buen diseño depende de la empatía", afirmó Tu.
Liv recibió al principio buenos comentarios y Giant se dio cuenta de que a la gama de productos le faltaba algo. Liv empezó a hacer pruebas en el mercado de la ciudad de Taipei y, tras una gran respuesta, la marca se expandió a otros mercados y formas de conducción en los años siguientes.
Desde los vehículos urbanos y las bicicletas eléctricas hasta las bicicletas de carreras de ruta utilizadas en eventos WorldTour, las bicicletas avanzadas bicicletas de montaña Utilizada por el equipo Liv Factory Racing y modelos de alta gama para triatlones, carreras de grava, cross-country y carreras de montaña, Liv es hoy una marca global que ofrece una gama completa de bicicletas premium.
Según los datos corporales de las mujeres, así como los comentarios de editores, atletas profesionales y usuarios habituales, las bicicletas Liv incluyen una geometría de cuadro única. Los sillines específicos para mujeres, el alcance más corto, la altura de entrepierna más baja y los manillares más estrechos establecen las distinciones más claras entre los cuadros unisex y masculinos. Tu dijo: "Los ciclistas nos dicen que una bicicleta Liv se siente bien tan pronto como se suben a ella. Lo sabrás cuando la pruebes.
Al considerar la influencia de Liv en el sector del ciclismo, Tu señaló que va más allá de simplemente ofrecer componentes y bicicletas que incluyan tallas para mujeres. "Estoy orgullosa de la cantidad de mujeres y de las posibilidades que Liv ha traído de diferentes maneras de hacer negocios", comentó. "Es parte de un compromiso más amplio con la expansión y el futuro del ciclismo, no solo con el equipamiento. En Liv, apoyamos el ciclismo femenino: productos, eventos, educación y desarrollo comunitario.
Reflexionando sobre el futuro
Aparte de Liv, pocas grandes empresas siguen ofreciendo bicicletas específicas para mujeres en su catálogo. ¿Hay algo más? ¿O esto sugiere que ya no atraen a las mujeres?
Uno de los mayores participantes en el mercado mundial de bicicletas, Specialized, ya no ofrece productos específicos para cada género, y afirma que solo fabricará artículos específicos para hombres o mujeres dependiendo de los datos que respalden la decisión y si realmente resulta en un beneficio en el rendimiento.
La empresa solía crear modelos específicos para mujeres, pero todo cambió después de que Retül, una empresa de recopilación de datos y ajuste de bicicletas, fuera adquirida recientemente y Specialized introdujera la idea "Más allá del género" en 2019.
Los ingenieros de Specialized descubrieron, a partir de una base de datos de más de 8,000 puntos de datos de ajuste de bicicletas en todo el mundo, que las variaciones de género no eran tan pronunciadas como se creía en un principio. "Descubrimos que las variaciones entre dos ciclistas masculinos podrían ser mayores que las diferencias entre un ciclista masculino y una ciclista femenina", afirmó Todd Carver, director de Rendimiento Humano.
Sin embargo, hay un dato que demuestra claramente que existe una diferencia entre sexos: la anchura de los isquiones. Basándose en información de más de 95,000 ciclistas, Specialized descubrió que las mujeres suelen medir más (lo cual no sorprende, dado que las mujeres necesitan dar a luz), mientras que los hombres tienen una diferencia media de anchura de los isquiones de 2 cm.
Specialized continúa ofreciendo una gama de anchos de sillines tanto para modelos unisex como específicos para mujeres, dada la gran variación entre hombres y mujeres; el ancho más estrecho de 130 mm solo se ofrece en sillines unisex, lo que refleja los resultados de sus datos de ajuste de bicicletas.
Este resultado también guió al equipo de diseño a ofrecer bicicletas de todos los tamaños con sillines de 143 mm o 155 mm. Las bicicletas más pequeñas, de 52 cm o menos, con sillines más grandes, que suelen utilizar las mujeres, tienen un equipamiento especializado. Las investigaciones especializadas indican que este equipamiento se adapta al 85 % de los ciclistas.
Sin embargo, si no estás dentro de ese 85 %, analizamos regularmente en nuestras evaluaciones de bicicletas si las marcas permiten el cambio gratuito de componentes, lo que es una situación mixta. Si bien algunas empresas lo dejan en manos de los distribuidores o las tiendas, algunas lo ofrecen como una política de marca y otras no. En el caso de Specialized, esto último es válido.
Algunas tiendas ofrecen servicios de cambio de componentes en bicicletas nuevas sin coste adicional; sin embargo, si compras directamente en Specialized online, no tendrás esta opción, por lo que podrías tener que pagar más por los componentes adecuados.
Hacia la neutralidad
Otra gran marca que ya no fabrica bicicletas específicas para mujeres (antes conocida como "WMN") es Canyon. A principios de la década de 2010, el fabricante comenzó a apoyar significativamente los deportes profesionales femeninos, incluido el patrocinio continuo del equipo CANYON/SRAM Racing Women's WorldTour.
"En ese momento, (las bicicletas de ruta y de montaña específicas para mujeres) ayudaron a educar a toda la industria sobre las necesidades de las ciclistas, ya que la industria de la bicicleta no estaba enfocada explícitamente en las mujeres en ese entonces, especialmente en términos de rendimiento", dijo Ben Hillsdon, Gerente de Comunicaciones Globales de Canyon.
Hillsdon afirma que ahora, al patrocinar carreras de élite femeninas y promover simultáneamente productos específicos para mujeres, se pueden ver los resultados en más opciones y una mayor representación. Sin embargo, Canyon descubrió que los datos de ajuste, los datos de ventas o los comentarios de las atletas no respaldaban el plan de suministrar modelos WMN en toda su línea de productos.
"Nuestra dirección futura es evaluar las bicicletas caso por caso, ofreciendo opciones más neutrales en cuanto al género con una amplia gama de tamaños; muchos modelos comienzan en XXS para garantizar que podamos atender a ciclistas de todos los tamaños", agregó Hillsdon.
Canyon diseña bicicletas en función de la talla, para lo cual se recopilan estadísticas de ajuste de las bicicletas de las consumidoras. "En todas las categorías, somos muy conscientes de los tipos de bicicletas que buscan las clientas y nos aseguramos de tener una gran variedad de tallas y estilos", afirmó Hillsdon. "Simplemente, algunas bicicletas ya no se llaman 'WMN'".
Todos somos diferentes
Si bien la empresa británica Ribble Cycles no fabrica bicicletas específicas para cada género, sí ofrece una gran variedad de opciones de personalización. "El debate sobre las bicicletas específicas para mujeres siempre ha sido un tema recurrente, especialmente en relación con los cambios en la gama de productos, y nuestra postura sigue siendo la misma: dejar que la ciclista decida", afirmó Kathy Beresford, directora de desarrollo de productos. "Nuestras bicicletas se pueden personalizar por completo para cada ciclista".
Sin ningún gasto adicional (suponiendo cambios similares), la gama de cuadros de Ribble se extiende desde XS a XL, y las configuraciones se pueden personalizar totalmente, incluido el manillar, la longitud de la biela, el tipo de tija de sillín, la forma y el ancho del manillar y el sillín (incluidas las opciones específicas para mujeres).
"También contamos con expertos en nuestras cuatro salas de exposición para ayudarlo en el proceso de selección de la bicicleta y los componentes correctos, así como expertos disponibles a través de videollamadas unidireccionales durante todo el día", dijo Beresford.
Además del amplio espectro de opciones de componentes, puedes pagar más para utilizar el programa CustomColour de Ribble para crear tu trabajo de pintura de fantasía, ya sea un degradado de atardecer rosa o un diseño que no sea para nada rosa.
Como subrayó Georgena Terry, la evolución del ajuste de la bicicleta es el principal cambio que ha influido en hombres y mujeres durante los últimos años. En los años 1980, solo existían tres o cuatro pruebas básicas para determinar si una bicicleta se adaptaba a ti; hoy, es algo bastante científico y lo realizan expertos altamente calificados.
Terry comentó: "Creo que (el ajuste de bicicletas) ha hecho que la industria de la bicicleta sea más sensible a las distintas necesidades de ajuste de mujeres y hombres, motivando así a los fabricantes a examinar este asunto más de cerca".
Impresiones personales
Desde un punto de vista personal, después de ver varias bicicletas Liv específicas para mujeres, sentí que serían bastante adecuadas para mí en su forma básica (mido 165 cm de alto). También he probado algunas bicicletas unisex ajustadas o personalizadas según los datos de ajuste de mi bicicleta. Por lo general, estas bicicletas brindan el mismo grado (bueno) de rendimiento y comodidad.
El problema que podemos encontrar como consumidores es tener que modificar los componentes estándar después de la venta para que se ajusten a nuestras necesidades, como cambiar una tija de sillín retrasada por una recta o modificar la longitud o el ancho del manillar, lo que puede aumentar los gastos. Más marcas deberían poder ofrecer esta opción en el momento de la venta.
En la actualidad, se fabrican menos bicicletas nuevas especialmente diseñadas para mujeres, lo que representa un problema de relaciones públicas para las marcas y el sector en su conjunto. Por ejemplo, decidimos escribir este artículo porque el mercado carece de suficientes bicicletas nuevas específicas para mujeres como para establecer una categoría de premios de bicicletas anual que sea competitiva y que valga la pena.
Según los datos de ajuste de bicicletas que utilizan varias marcas, el escenario más reciente demuestra en su mayoría que las variaciones corporales según el género no son tan claras como se creía. Por lo tanto, existe el optimismo de que, independientemente de su tamaño y género, puede encontrar una bicicleta adecuada y cómoda para todos los niveles de rendimiento gracias a los ajustadores de bicicletas y otros profesionales del sector.
