Guía para principiantes: todo lo que necesitas saber sobre los casetes
Incluidas las opciones de relación de transmisión, los materiales utilizados y los detalles de funcionamiento, esto es todo lo que necesita saber sobre los cassettes de bicicleta.
La mayoría de las bicicletas modernas (bicicletas de carretera, bicicletas de grava y bicicletas de montaña) tienen engranajes. A través de un conjunto de piñones instalados en el buje de la rueda trasera, el desviador trasero mueve la cadena hacia arriba o hacia abajo. El cassette está formado por esos piñones (o engranajes, o piñones, como quieras llamarlos).
Las distintas necesidades de cada ciclista requieren cassettes de distintos tamaños. Por lo general, el número de dientes más pequeño y más grande de los engranajes indica el tamaño. Un cassette estándar de una bicicleta de carretera moderna, por ejemplo, puede tener entre 11 y 32 dientes. Para las bicicletas de montaña, puede tener entre 10 y 52 dientes.
Este artículo cubrirá qué es un cassette, cómo determinar su "velocidad", analizará el rango de cambios habitual para distintos tipos de conducción y destacará las principales variaciones entre cassettes económicos y de alta gama, y más.
¿Qué es un casete?
▲ Un cassette es un componente esencial de la mayoría de las transmisiones de bicicletas.
Aunque parecen básicos, los cassettes de bicicleta implican mucha ingeniería.
Los distintos piñones de un cassette están diseñados para cooperar como un sistema, con cada engranaje colocado exactamente para garantizar transiciones de cadena perfectas entre los engranajes, no simplemente una colección de engranajes.
Cada rueda dentada tiene dientes de forma diferente y los laterales suelen tener rampas para ayudar a guiar la cadena durante los cambios. A lo largo de muchos años, estas rampas se han ido ajustando para mejorar el rendimiento de los cambios.
Shimano, por ejemplo, emplea una tecnología llamada Hyperglide para intentar ofrecer una experiencia de cambio sin fisuras. Sus cassettes más recientes cuentan con una forma mejorada conocida como Hyperglide+, que según Shimano puede mejorar el cambio bajo carga pesada y reducir el tiempo de cambio en un tercio en comparación con Hyperglide.
▲ Generalmente es necesario reemplazar un casete en su totalidad.
Otras empresas que fabrican cassettes, como SRAM y Campagnolo, también utilizan diseños comparables destinados a mejorar los cambios sin interrupciones.
Los cassettes se ofrecen como un conjunto en lugar de piñones individuales, ya que están pensados como un sistema completo y, por lo general, es necesario cambiarlos por completo. Por lo general, es imposible simplemente reemplazar un piñón de un cassette por otro, ya que podría comprometer el rendimiento del cambio.
¿Cuál es la "velocidad" de mi casete?
▲ El grupo gravel Campagnolo Ekar viene con un cassette de 13 velocidades y un piñón de 9 dientes.
Por lo general, un cassette tiene entre siete y trece piñones.
En la actualidad, las transmisiones de 12 velocidades se están generalizando, especialmente en las bicicletas de carretera de alta gama. Shimano siguió su ejemplo en 2021 con el debut de su grupo Dura-Ace Di2 R9200, siguiendo los pasos de SRAM y Campagnolo en el mercado de las 12 velocidades.
Los cassettes de 12 velocidades, generalmente combinados con un solo plato, se han convertido esencialmente en el estándar para configuraciones de gama media y alta para bicicletas de montaña.
La velocidad nominal de los demás componentes debe coincidir con las ruedas dentadas de un cassette. Esto se debe a que la mayoría de los sistemas de cambio funcionan moviendo el desviador una distancia definida por cada clic, por lo que un número variable de ruedas dentadas no hará que funcionen como se espera. Más ruedas dentadas indican un espaciado de engranaje menor y el ancho de la cadena también debe adaptarse al cassette.
En términos generales, los grupos de gama baja tienen menos marchas, por lo que sus cassettes también tienen menos piñones. Sin embargo, hay varias excepciones. Por ejemplo, los grupos de descenso X01 DH y GX DH de SRAM emplean un cassette de 7 velocidades que funciona con una cadena de 11 velocidades. Para las bicicletas sin capacidad para subir pendientes, el número reducido de marchas ayuda a crear relaciones más estrechas entre cada marcha y permite una caja de desviador más corta, optimizando así la distancia al suelo.
Relación de transmisión
Además de la cantidad de piñones, un determinante importante de la compatibilidad con su tren motriz es la gama de dientes accesibles en un cassette.
Por lo general, para el piñón más pequeño, los cassettes comienzan con 10, 11 o 12 dientes. Sin embargo, existen desembolsos importantes, como aquellos con 9, 13 o incluso 14 dientes como piñón más pequeño.
A veces las marcas muestran sus cassettes junto con un rango de engranajes %.
Por ejemplo, el rango de marchas del 520 % del cassette 10-52t de SRAM: ¿cómo llegó SRAM a esa cifra? ¿Y cómo podría calcular el porcentaje de su rango de marchas?
El piñón más bajo tiene 10 dientes y el más grande 52, por lo que se obtiene 52, que equivale al 520% de 10. El rango de engranajes es del 520%.
▲ SRAM Eagle ofrece un piñón de gran tamaño de 52 dientes en ciertos modelos de cassette.
Cabe señalar que esta figura solo muestra el rango de marchas del cassette. Con ese rango de marchas, la distancia recorrida no aumentará en la misma proporción.
De la misma manera, no indica si tu estilo de conducción se adapta a ella. Para eso, tendrías que averiguar la relación de transmisión real, un tema completamente diferente.
Cassette para bicicleta de carretera
▲ El cassette 11-28 solía considerarse un cassette de entrenamiento de relación amplia, pero ahora está en el extremo más pequeño del rango estándar para bicicletas de carretera.
Los cassettes para bicicletas de carretera han ido creciendo cada vez más en los últimos tiempos.
Hace unos años, un cassette 11-28 se consideraba una configuración de entrenamiento "liviana", pero hoy en día la opción más pequeña que se ofrece en el Shimano Dura-Ace R9200 es 11-28. Aunque esto puede no parecer significativo, la forma en que los ciclistas profesionales utilizan cassettes 11-23 o 11-25 revela un panorama bastante diferente.
La causa principal de este cambio es el aumento en la velocidad del casete.
Con los grupos de carretera de 12 velocidades, los cassettes tienen ahora un rango mayor manteniendo una diferencia de marcha bastante pequeña. Por ejemplo, mientras que en el extremo más grande del cassette los saltos son mayores, en el extremo más pequeño cada cambio puede estar separado por un diente. Si tienes un cassette de 7 u 8 velocidades con el mismo rango, el intervalo de marcha sería considerablemente más pronunciado.
Otro factor a tener en cuenta es el cambio de actitud con respecto al movimiento. Ya no se reconoce como una insignia de honor el hecho de andar a baja cadencia para "forzar" las marchas, algo que nuestras rodillas definitivamente agradecen.
▲ El R9200 ofrece 12 velocidades y un cassette más grande que antes.
Al cambiar a 12 velocidades, Shimano y Campagnolo mantuvieron sus relaciones de transmisión actuales y agregaron un piñón adicional para compensar los mayores saltos en las velocidades más altas. Como resultado, cada cambio se siente un poco más fluido y ajustado. Por el contrario, SRAM siguió un camino diferente, que analizaremos en breve.
Los grupos R11 más recientes de Shimano ofrecen opciones de 28-11, 30-11 y 34-9200. Estas relaciones también estaban disponibles en las configuraciones de 11 velocidades; sin embargo, el Dura-Ace R9100 no tenía la opción de 11-34.
Por el contrario, Campagnolo ofrece el cassette más grande en su línea de 11 velocidades: una opción de 11 a 29 en todos sus grupos de 12 velocidades.
Sin embargo, actualmente la marca italiana ofrece a todo el mundo la posibilidad de elegir entre un cassette 11-32. Además, en el nivel Chorus y limitado al desviador trasero Chorus, está disponible un cassette 11-34.
▲ Los cassettes para bicicletas de carretera de SRAM han tomado una dirección diferente.
Cassette para bicicleta de montaña
▲ Shimano ofrece dos opciones de cassette para sus grupos de bicicletas de montaña.
Debido a que las transmisiones monoplato se han vuelto más comunes, los cassettes para bicicletas de montaña también se han vuelto más grandes. Las configuraciones monoplato carecen de un plato pequeño para ayudar en las subidas; por lo tanto, el cassette debe tener un rango más amplio para brindarles a los ciclistas los cambios apropiados para las subidas.
Las opciones de cassettes para bicicletas de montaña a veces son menos abundantes que las de bicicletas de carretera.
La gama de 10 velocidades de Shimano incluye solo dos tamaños de cassette: 45-10 (no disponible en el nivel Deore) y 51-12. Si bien el 10-45 puede funcionar con configuraciones 1x y 2x, el cassette 10-51 es solo para sistemas 1x.
▲ Hace unos años, los cassettes grandes como el 10-50 que se encuentran en el grupo Eagle de SRAM no eran comunes.
Otros dos tamaños de cassette para la serie Eagle de SRAM son el 10-50 y el 10-52. El 10-52 ofrece las dos grandes marcas y es la selección de marchas más amplia disponible. Aunque hay dos opciones en este momento, el 10-50 podría eliminarse progresivamente con el tiempo, ya que el 10-52 es ahora el nuevo modelo de referencia.
Asegúrese de que su desviador sea adecuado si desea utilizar la opción 10-52; los desviadores mecánicos Eagle de modelos anteriores tenían jaulas bastante más cortas.
SRAM ofrece un cassette 11-50 para los usuarios de sus grupos Eagle de nivel básico, SX Eagle y NX Eagle. Dado que los piñones de 10 dientes necesitan un controlador XD, el cassette se puede colocar en un buje libre Shimano HG convencional, del que hablaremos en profundidad más adelante.
▲ El nuevo grupo SRAM T-Type solo admite un cassette de 10-52t.
Más tarde, SRAM lanzó su nuevo desviador, eliminando por completo la patilla del desviador. El desviador ya no tiene tornillos de límite ni de tensión B, por lo que solo es compatible con un cassette de 10-52t.
Bicicleta de gravel Membrana Plana
▲ Todos los principales fabricantes de sistemas de transmisión han introducido productos específicos para grava.
Las bicicletas de grava se consideran una combinación de bicicletas de montaña y de carretera. Por lo tanto, es bastante común verlas equipadas con cassettes de carretera o de montaña.
Sin embargo, ahora hay disponibles opciones de cassettes específicos para gravel, ya que los fabricantes de grupos adoptan la tendencia del ciclismo gravel.
Los grupos XPLR AXS de SRAM están especialmente pensados para el ciclismo gravel. El cassette XPLR requiere un desviador adecuado y ofrece un rango de 10-44. Combina las manetas de cambio de manillar abatible con el grupo Eagle eTap AXS para bicicleta de montaña si quieres una configuración 1x de rango superamplio. SRAM lo denomina "mullet".
También es posible combinar las manetas y los cambios XPLR AXS con el nuevo sistema de transmisión.
▲ El nuevo grupo SRAM Red XPLR AXS se diferencia de los demás en que utiliza un desviador trasero que se monta directamente en el eje trasero.
El último grupo SRAM Red XPLR AXS se destaca porque se basa en un desviador trasero que se monta directamente en el eje trasero, similar al grupo de bicicleta de montaña Transmission. A diferencia de todos los demás cassettes SRAM, tiene una configuración de 13 velocidades y utiliza un rango de cambios de 10 a 46 dientes.
▲ El grupo gravel de Campagnolo es de 13 velocidades.
Otra marca que crea un grupo de 13 velocidades especialmente para gravel es Campagnolo. Con un piñón más bajo de solo 9 dientes, el grupo de gravel Campagnolo Ekar de 13 velocidades ofrece opciones de 9-36, 9-42 o 10-44. Ekar es un sistema 1x comprometido.
El grupo Campagnolo Ekar GT de nivel inferior también es 1x pero viene con una opción de cassette de 10-48t.
La transmisión 12x de 1 velocidades proporciona cassettes de 10-45 y 10-51t para usuarios de Shimano GRX; la disposición 2x proporciona 11-34 o 11-36t.
El cassette de carretera o montaña de 11 velocidades de Shimano te permite elegir entre el modelo original de 11 velocidades. Mientras que las opciones para bicicletas de montaña son de 11-40, 11-42 o 11-46, los cassettes de carretera van de 11 a 34. Aunque la gama de Shimano parece más limitada que la de sus rivales, ten en cuenta que GRX es un conjunto de grupos de gravel compatible con sistemas 1x y 2x.
Guía de compatibilidad de casetes
▲ Las ruedas DT Swiss con cuerpos de buje libre HG admiten cassettes Shimano/SRAM.
Núcleos Disponibles
El buje libre tiene estrías que interactúan con las ranuras de la rueda libre. Estas estrías garantizan que los engranajes de la rueda libre permanezcan en la posición correcta y relativa, lo que permite que todo el mecanismo de cambio funcione como debería.
Cada fabricante de transmisión tiene su propio diseño de buje libre exclusivo; por lo tanto, no todos los cassettes se adaptan a todos los juegos de ruedas (o trenes de potencia).
Buje libre Shimano
El diseño de buje libre Shimano HG ha sido la opción más común durante años.
El buje libre HG de 11 velocidades de Shimano, que consta de nueve estrías, es la tecnología más utilizada. Casi todos los grupos Shimano aplicaron esta arquitectura de buje libre antes de los de 11 velocidades. Aunque hubo excepciones ocasionales, como el grupo de bicicleta de montaña 1x11 de SRAM, antes de sus grupos de 12 velocidades, SRAM también empleó el mismo diseño de buje libre.
Shimano presentó un nuevo diseño de buje libre para su bicicleta de carretera grupos cuando Ultegra y Dura-Ace pasaron a 12 velocidades. Aún así, los cassettes Shimano de 12 velocidades son perfectamente compatibles con los bujes libres de 11 velocidades.
Shimano ha combinado un nuevo estándar de buje libre denominado Microspline con sus grupos Deore, SLX, XT y XTR de 12 velocidades para bicicletas de montaña.
Si utiliza un buje libre Shimano HG, debe tener en cuenta el ancho del cassette adquirido. Los bujes libres de las bicicletas de carretera son algo más anchos que los de las bicicletas de montaña por 1.85 mm; por lo tanto, los cassettes de carretera Shimano HG de 11 velocidades son algo más anchos que los cassettes de 8 o 9 velocidades.
Si bien no puedes colocar cassettes de ruta en un buje de bicicleta de montaña, puedes agregar un espaciador de 1.85 mm para instalar cassettes con menos velocidades, incluidos cassettes de montaña o de ruta, si estás usando un buje de ruta de 11 velocidades. Para colocar cassettes de ruta de 10 velocidades, que son más delgados que los cassettes de 8 o 9 velocidades, necesitarás usar un espaciador de 1.85 mm y otro espaciador de 1 mm.
Buje libre Campagnolo
▲El buje libre N3W es una versión abreviada del diseño de buje libre de carretera existente de Campagnolo.
A diferencia de Shimano y SRAM, Campagnolo también tiene un estándar de buje libre propietario que es incompatible con cualquier producto de los dos rivales.
Para adaptar el cassette Ekar de 13 velocidades, la marca también ha presentado un nuevo estándar de buje libre conocido como N3W. Además, el buje de conversión permite el uso de este estándar con los cassettes estándar anteriores de Campagnolo.
Buje libre SRAM
▲Cuerpo de buje libre XD de SRAM
Cuando SRAM presentó los cassettes con un engranaje mínimo de 10 dientes, presentó su estándar de buje XD. Con el estándar XDR, SRAM modificó recientemente este diseño para bicicletas de carretera, de modo que se pueda utilizar un piñón de 10 dientes; sin embargo, es bastante más ancho que el estándar habitual de las bicicletas de carretera.
De hecho, el buje de carretera XDR de SRAM es 1.85 mm más ancho que el buje XD MTB. Puedes instalar un cassette XD en un juego de ruedas con un buje XDR utilizando espaciadores, pero no puedes instalar un cassette XDR en un buje XD.
Cassette para bicicleta de montaña vs. cassette para bicicleta de carretera
Algunas personas podrían pensar en montar una bicicleta de montaña utilizando un cassette de bicicleta de carretera o viceversa. Aquí repasaremos por qué elegiría (o no) hacer esto y consideraremos los posibles problemas de compatibilidad que resultan de estas decisiones.
Debido a que los cassettes de carretera convencionales tienen un rango de marchas mucho más pequeño que los cassettes de bicicleta de montaña, la mayoría de las personas no colocan cassettes de bicicleta de carretera en las bicicletas de montaña. Si bien siguen teniendo relaciones lo suficientemente bajas para las secciones de descenso, el ciclismo de montaña a veces requiere un rango de marchas más amplio para sortear colinas empinadas.
A menos que uses una configuración de plato triple, es poco probable que quieras usar un cassette de bicicleta de carretera en una bicicleta de montaña.
Un cassette de bicicleta de carretera puede ofrecer un rango de marchas lo suficientemente amplio si todavía utilizas una configuración de triple plato, pero esta se está convirtiendo en una decisión bastante "anticuada". Considera utilizar un cassette de bicicleta de montaña en una bicicleta de carretera si buscas una configuración más sencilla para escalar o si te estás preparando para un recorrido largo. Sin embargo, debes asegurarte de que tu buje y tu desviador se adapten a los rangos de marchas más grandes de los cassettes de bicicleta de montaña.
La gama de piñones que puede alojar la placa guía del desviador suele estar limitada por su diseño. El Dura-Ace R9100-SS de Shimano, por ejemplo, está diseñado para admitir un cassette de 11-30 como máximo. Esto lo hace incompatible con un cassette de 11-34, ya que, al montar los piñones más grandes, la placa guía es demasiado corta para soportar la tensión suficiente de la cadena. Además, la longitud de la cadena es lo suficientemente larga como para que quepa el piñón más grande de 34 dientes.
Si desea realizar la conversión a un cassette 11-34, también deberá comprar un desviador adecuado junto con el cassette. Por ejemplo, los modelos Ultegra R8050-GS o 105 R7000-GS de Shimano son modelos de "caja mediana" que se adaptan a cassettes más grandes. Los grupos Di2 de Shimano tienen el mismo esquema de nombres.
Si quieres utilizar un cassette de 11-34t en una bicicleta de carretera, necesitarás un desviador de caja larga.
Para utilizar un cassette 11-34 es necesario algo más que seleccionar el cassette correcto; también hay que asegurarse de que el desviador sea adecuado. Por ejemplo, el Ultegra R8050-GS de Shimano o el 105 R7000-GS encajan perfectamente. Para los piñones más grandes, la "GS" indica desviadores de caja larga, que es lo que se necesita. Las configuraciones Di2 de Shimano también siguen la misma convención de nombres.
El uso de un desviador SRAM AXS normalmente mostrará "Máx. 33t" y admitirá un cassette de hasta 33t para bicicletas de carretera. Además, está disponible la opción "Máx. 10t" para combinar con un cassette de 36-36. Con el Red XPLR AXS, el desviador XPLR de SRAM puede admitir cassettes de hasta 44t, o incluso de 10-46t.
A excepción del Chorus, que puede aceptar un cassette de 11-34t, los cambios de 12 velocidades de Campagnolo alcanzan un máximo de 11-32t.
Recuerde también que su cadena debe ser lo suficientemente larga como para soportar cualquier rango de cambios más grande al que esté cambiando.
Materiales del casete: acero, aluminio o titanio
▲El Shimano Dura-Ace R9200 cuenta con una "araña" de fibra de carbono para reducir el peso.
Generalmente compuestos de acero estampado robusto pero fuerte, los casetes menos costosos son generalmente mejores materiales y tratamientos de superficie más pulidos que resultan de un precio en aumento.
Por ejemplo, cinco de los doce piñones del cassette premium Dura-Ace R9200 de Shimano están fabricados con aleación de titanio. Como los piñones más pequeños tienen menos puntos de contacto con la cadena y los materiales más blandos se desgastan más rápidamente, necesitan acero.
Mediante una técnica de mecanizado CNC de una sola pieza, SRAM reduce el peso de su cassette de 12 velocidades Red AXS de alta gama al eliminar material extraño. Los cassettes de aleación de aluminio livianos de Rotor y Miche también se adaptan a los sistemas estándar de bicicletas de carretera.
▲Rotor y Miche también producen cassettes compatibles con los grupos convencionales, aunque el cassette Rotor 13x1 de 13 velocidades que se muestra en la imagen solo es compatible con el propio grupo de Rotor.
Los piñones más grandes, que suelen ir juntos, están soportados por un único soporte (o "araña") que se acopla al cuerpo del buje libre. Como estos piñones no entran en contacto directo con la cadena, el soporte se puede construir con componentes más pequeños y ayuda a reducir el peso. El cassette Dura-Ace, por ejemplo, utiliza un soporte de fibra de carbono.
Si bien algunos cassettes cuentan con piñones individuales, los piñones de rango medio suelen estar separados por espaciadores de aleación o, en ocasiones, de plástico. Por lo general, los piñones más pequeños incluyen espaciadores incorporados.
La mayoría de los cassettes, excepto los SRAM XD y XDR, forman parte del conjunto del cassette y se fijan al cuerpo del buje libre mediante un anillo de seguridad. Aunque la aleación de aluminio es un sustituto más ligero, el acero es el material que se suele utilizar en los anillos de seguridad.
Precios de los casetes: ¿Qué estás pagando?
▲El cassette Red de SRAM está fabricado a partir de una sola pieza de metal mediante mecanizado.
Los casetes de alta gama pueden costar mucho dinero; algunos de los más caros hoy en día superan las 300 libras. ¿Qué es exactamente lo que se obtiene por ese dinero?
Los cassettes de gama alta, que suelen estar compuestos de materiales especiales como el titanio o la fibra de carbono, que se utilizan para piñones específicos y sus soportes, son, por ejemplo, el cassette de carretera SRAM Red, fabricado con CNC a partir de una sola pieza de metal. En términos generales, los cassettes de gama alta son más ligeros y están mejor construidos que las opciones menos costosas.
Mientras tanto, en cuanto al rendimiento, el cassette Dura-Ace 11-28 y los descubiertos en los grupos Shimano Ultegra o 105 no son significativamente diferentes; por lo tanto, elegir un cassette de especificaciones inferiores te ayudará a ahorrar mucho dinero.
SRAM ofrece una amplia gama de opciones similares, que ahora ofrece un cassette de 12 velocidades de nivel básico, un sustituto más económico de los cassettes Red y Force con la llegada del Rival eTap AXS. El mismo razonamiento se aplica a los grupos de bicicletas de montaña de SRAM.
Recuerde que los cassettes son objetos que se desgastan y deben reemplazarse con frecuencia. Puede calcular la vida útil de su cassette reemplazando la cadena cuando muestre un alargamiento del 0.5 % (para 11/12/13 velocidades) o del 0.75 % (para 10 velocidades o menos). Un cassette suele funcionar con tres cadenas. Sin embargo, la velocidad con la que se desgasta dependerá de las circunstancias locales de su conducción y del mantenimiento de la cadena.
A medida que la cadena se va alargando, el cassette también sufrirá un mayor desgaste si se sigue pedaleando con mucha intensidad. Reemplazar cassettes de alta gama puede resultar costoso, por lo que conviene ser muy cuidadoso con el mantenimiento para evitar gastos innecesarios.
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